在美国加州橙县担任性治疗师的18年间，斯蒂芬妮·布勒（StephanieBuehler）注意到，当一位女性伴侣患有外阴疼痛（Vulvodynia）时，情侣间的亲密关系就会变得很紧张。
这种影响女性生殖器的慢性疼痛，有时表现为整个外阴的普遍疼痛，有时表现为由阴道性交引起的局部疼痛。无论是哪种，外阴疼痛都会让性生活变得极为痛苦。
整个外阴的普遍疼痛（GeneralizedVulvodynia），
局部性的疼痛（LocalizedVulvodynia）
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布勒表示，很多时候，“这些伴侣已经停止了任何形式的肢体接触，他们通常不再亲热了。”尤其是在异性恋情侣中，“有时是因为女性担心如果有什么肢体接触激起了男方的性欲，而她必须得说‘我不想’。或者是因为男性不想让自己的性需求给女方造成负担。”
虽然“性不是所有情侣的终极目标”，但是，布勒也发现，许多人对失去一种交流爱的方式感到沮丧。
有时，男性伴侣会感到被拒绝，认为女性伴侣是为了摆脱他而夸大她的痛苦。有时，女性伴侣会感到内疚或沮丧，因为她觉得自己无法在性关系中履行自己的职责。而有些情侣，男女双方都对伴侣无法满足或理解自己的需求感到不满。
无法阴道性交，也就失去了一种交流爱的方式，许多人为此感到非常沮丧
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一个多世纪以来，人们对阴道性交时的疼痛的理解一直是模糊的，通常会认为这是女性对性的不满或焦虑的生理表现。
布勒表示，现如今，女性可能不需要看10名不同的医生，但她们可能仍要看3名医生，才能得到正确的诊断。美国知名医疗机构梅奥诊所明确表示，医生仍然不清楚导致外阴疼痛的原因，美国妇产科学院将其称为“排除诊断”（diagnosisofexclusion）。
令人欣慰的是，对于外因疼痛这个目前公认是真实的、普遍存在的身体状况，研究人员与医生在理解与有效治疗方面还是有了显著的进展。与此同时，他们帮助了许多情侣找到了希望。而在不久前，外阴疼痛还让这些情侣感到深深的绝望。
外阴疼痛影响的可不只是一个人的性生活，患者使用卫生棉条、进行盆骨检查、骑自行车，甚至穿紧身裤都可能引起疼痛。而且，任何慢性病都有可能对婚姻或恋爱关系造成伤害。然而，不是所有的慢性病都像外阴疼痛那么直接、明显地影响一段关系。
当布勒接待这样的情侣时，她首先会让他们试着重新开始一些日常的亲密举动——在工作日开始与结束时，都亲亲对方，以表示问候与告别；一起坐在沙发上；走向车时手牵手。她与他们一起探讨如何谈论自己对性的感受，如何把自己对性的感受与对伴侣的感受区分开来，以及如何以非插入式的方式来进行性生活。
布勒还给女性介绍专治盆骨底肌的理疗师或医师，他们可以通过按摩、生物反馈疗法、肉毒杆菌注射或手术来治疗外阴有烧灼感或刺痛感的部位。布勒表示，很多时候，当男性看过一两次伴侣的理疗后，他就不再怀疑伴侣是在夸大她的疼痛。
布勒说，经过理疗、咨询、治疗或是它们的某些组合之后，她治疗过的大多数情侣都能享受没有痛苦的性生活了。所有接受过治疗的人，至少都学到了如何控制疼痛，以及保持亲密关系的新方法。布勒说，许多情侣在治疗结束后会觉得：“哇，我们共同经历了一次挑战，我们的感情因此变得更为紧密了。”
共渡难关
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长久以来，女性在性交过程中遭受到的痛苦一直被错误分类、误解，并被归咎于她们自己。
玛雅·杜森伯里（MayaDusenbery）在《造成伤害》（DoingHarm）——一本关于医学中的性别歧视的书中写道：最早记录外阴疼痛的医学文本写于19世纪末至20世纪初，其将外阴疼痛描述为一种反复出现、但是难以理解的现象，一种不知道原因的疼痛。
杜森伯里写道，在20世纪的大部分时间中，众多女性声称的灼烧感或刺痛感，大多被视为“婚姻问题，而不是医学问题”。
很多时候，外阴疼痛与阴道痉挛（症状表现为盆底肌肉痉挛，可导致性交疼痛或无法性交）一并发作。过去，外阴疼痛常被认为是恋爱关系中的不愉快的生理表现，因此，治疗方法包括催眠、情侣心理辅导，以及麻药膏。麻药膏一般能让女性顺利进行性行为，但不一定能让她感到性愉悦。
在70年代与80年代，女权主义运动已经将女性的性愉悦纳入到关于性健康的讨论中，但是，大众仍然普遍认为外阴疼痛与精神或心理问题有关。结果，许许多多在发生性行为时或生殖器触碰时会遭受疼痛的女性被告知，她们只是太冷淡了、太紧张了，或者说，只要放松就好了。
直到年代，研究人员才意识到，外阴疼痛并不是性功能障碍，而是一种慢性疼痛，这在很大程度上要归功于一群患有外阴疼痛的女性，她们游说政府给科研机构提供更多研究外阴疼痛的经费。
年，菲丽丝·梅特（PhyllisMate）与他人共同创立了美国外阴疼痛协会。她表示，协会成立了几年后便成功游说美国国立卫生研究院（NationalInstitutesofHealth，NIH）举行了一个关于外阴疼痛的会议。“那在很大程度上让医学界认可了这种病，”她说，“如果你是医生，你会觉得，如果NIH对它感兴趣，那它肯定是真的。”她补充道，在那之后，尤其是在年代，公众与医学界对外阴疼痛的认识与理解已有显著改善。
外阴疼痛并不是性功能障碍，而是一种慢性疼痛
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